Em uma pesquisa realizada por antropólogos da Universidade da Califórnia, no campus de Los Angeles (Ucla), pessoas de várias idades tinham que imaginar o tamanho e o aspecto de alguns homens quanto à musculatura, olhando fotos. Só que, nas fotografias, apareciam apenas as mãos desses homens segurando objetos facilmente reconhecíveis – entre eles, revólveres. Conclusão: a maioria imaginou que os que portavam armas eram maiores e mais musculosos.
“Em nossas mentes, o perigo realmente faz algo parecer maior”, diz Daniel Fessler, principal autor do estudo, professor de antropologia da Ucla. A pesquisa mostra um mecanismo mental que inconscientemente “mede” um potencial adversário, como acontece com alguns animais que julgam força e tamanho de outros. Alguns cervídeos, por exemplo, temem menos ou mais outro da mesma espécie de acordo com os tamanhos dos chifres. Por outro lado, também havia o interesse de como a cultura influencia o julgamento, pois é muito comum, em filmes, por exemplo, que homens portando armas sejam enormes, passando um aspecto mais ameaçador aos espectadores – embora uma arma seja tão perigosa na mão de um enorme halterofilista quanto na de um nerd franzino.
O estudo é parte de um projeto maior realizado pela divisão de pesquisas científicas da Força Aérea dos Estados Unidos, a fim de entender como pessoas tomam decisões em situações em que um embate violento pode estar prestes a acontecer. As conclusões também ajudarão em trabalhos sobre a manutenção da lei por policiais, guardas de instituições carcerárias e as outras forças armadas.
Foram mostradas imagens de mãos com ferramentas e outros objetos simples, e outras de corpos masculinos de diferentes tamanhos, para que os entrevistados fizessem uma correspondência entre ambas. Os homens mais altos e mais fortes foram associados às armas, 
principalmente as pistolas. Os mais baixos e fracos foram associados a objetos como uma simples pistola de calafetagem (dispositivo que expele material adesivo para tapar buracos em objetos e imóveis). As mãos que seguravam ferramentas mais poderosas, como furadeiras de alto impacto e grandes serras também foram associadas a brutamontes.
principalmente as pistolas. Os mais baixos e fracos foram associados a objetos como uma simples pistola de calafetagem (dispositivo que expele material adesivo para tapar buracos em objetos e imóveis). As mãos que seguravam ferramentas mais poderosas, como furadeiras de alto impacto e grandes serras também foram associadas a brutamontes.
Uma outra tarefa na pesquisa disponibilizava fotos de objetos (sem mãos os segurando) que não têm uma conotação necessariamente “máscula”: uma faca de cozinha, um pincel de pintura de paredes e uma pistola d’água de brinquedo bastante colorida. Os entrevistados tinham que falar com que tipo de pessoa eles combinavam: homem, mulher ou criança. A faca foi mais ligada a uma mulher, o pincel a um homem e a pistola d’água a uma criança.
